乍一看，飞涨的油价和市场对更个性化产品的需求似乎并没有同时出现。但它们确实如此，而且它们只是影响未来合同包装服务决策的两个因素。
一方面，石油价格的飙升使得包装团队更加关注他们使用的材料类型和用量。与此同时，营销和设计团队正在提高如何使用它的标准。
现在再加上一些新出现的因素，比如社会对可回收或可重复使用的包装的需求不断增长，以及吸引消费者注意力的新技术和包装策略的不断出现。因此，任何参与合同包装服务的人都必须能够平衡日益增长的包装价值链复杂性与简化操作和程序的需要。
合同包装专业人士在《合同包装》杂志上提出了这些想法，并列出了将推动整个行业近期业务的五个趋势。我们的分析师还就消费品包装(CPG)公司负责合同包装管理的人员如何与代包装商接洽以应对新出现的挑战提出了建议。
•可持续性．我们的专家表示，第一个趋势是可持续包装，再加上降低包装成本的愿望，将导致更频繁地使用复古和可回收包装材料，以及总体上减少包装的趋势。CPG公司应该寻找合同包装商，至少在两方面提供帮助。
1.材料使用．考虑让那些可能为你的下一个项目提供包装服务的公司重新审视一下那些已经过时的包装材料。也许是时候让它们再次发光了。这是合同包装公司技术和工程总监杰夫·托its的趋势Diversapack（www.diversapack.com)，乔治亚州亚特兰大市已经注意到了这一点。代加工厂普遍已经不再使用纸张、一些纸板和玻璃纸。但这些材料正在被重新引入，作为对塑料等材料的环保选择，塑料不能总是回收利用。托皮茨说，纸和纸板有时被认为比塑料更笨重，但它们更环保，可以这样营销。
他说:“这些材料再次流行起来，但原因与最初使用它们的原因不同。”“它们更笨重，也更难以使用，但它们更环保。我想说的是，要变得更有环保意识，我们必须向前看。我们必须重新审视那些不再流行的东西，比如纸张。”
2.绿色设计．合同包装行业顾问法伦(John Farren)在吉列公司(Gillette Co.)从事了几十年的包装行业工作。他说，CPG公司可能会重新评估它们在包装中使用某些材料的程度，这还有另外一个原因。预计油价持续高企将从根本上影响塑料包装材料的决定。今年7月，油价曾在每桶140美元的创纪录水平徘徊。塑料生产中使用的树脂是石油的副产品。法伦还预测，随着能源价格的上涨，包装材料的成本也将上升。
更好的设计，更少的材料
为了控制包装成本，联合包装商将被要求采用更少材料的创新包装设计。合同包装的前沿已经移动到上游的装配和灌装活动，并进入设计。一些代包装商已经开始从CPG公司和设计机构聘请有经验的包装设计人才，这一趋势可能会加速。作为认证过程的一部分，CPG公司应该询问未来的代加工厂在设计方面的专业知识(即，该公司在包装结构或图形方面的经验)。
法伦说，无论有意与否，这些改变都会带来“更环保”的包装。
法伦说:“我的感觉是，随着成本的上升，人们将认真反思产品的包装、材料本身以及包装的体积。”“我们看到纸盒装的香体露已经被淘汰，沃尔玛是这方面的一个重要发起者。”
预计到像薯片瓶这样的纸盒会逐渐消失，Nor-Cal饮料有限公司．（www.ncbev.com)的合作包装销售和新业务开发总监皮特·格雷戈(Pete Grego)说，他们在加州西萨克拉门托的合作包装工厂引进了一台收缩包装机。收缩包装减少了包装浪费，因为它通常不需要支持托盘、插入和衬垫等组件。
•灵活性．今天的零售商想要的是他们商店特有的产品，而消费者却要求的是似乎是专门为他们包装的产品。通常情况下，区别不在于产品，而在于包装成分。标签可能是包装中最万能的元素，可以定制产品以满足市场偏好。
我们的分析师认为，第二种趋势是，随着促销包装策略的加强，以及零售商更频繁地更换更大比例的商品(见下一页的侧栏文章)，以吸引顾客每次光顾都有新的“惊喜”。合同包装线是较短的包装运行的理想选择，它们适应各种项目从高容量到非常小容量的运行的所有东西——如果有必要，在非常短的通知时间内。为了最大限度地减少停机时间，一些代加工厂管理他们自己的机器工具，用于高度定制的项目，需要特殊的机器或更换零件。
新行
北卡罗来纳大学最近升级了它的16盎司罐头生产线，还增加了一条生产线，可以运行24盎司的塑料和玻璃罐头。格雷戈说:“在饮料领域，未来至关重要的一件事是灵活地包装不同的罐装大小。”
代加工厂正在加快更换时间，以满足加快的产品生命周期。Diversapack就是其中之一。该公司可以在CPG公司或零售商要求的一到两天内为包装项目重新配置生产线或转换设备。Diversapack的高级客户经理弗朗西娜•洛德(Francene Lord)表示，该公司的内部印刷功能通过允许快速更改包装上的图形，支持这种廉价更改功能。
正是这种定制包装的速度和灵活性吸引了Scotts Miracle-Gro Co.。Scotts青睐联合包装商，因为他们在包装草坪和花园产品时具有灵活性。
Scotts的研究主管乔治•希尔(George Hill)表示:“我们可以向他们提供任何产品，无论是液体、袋装或罐装气溶胶，他们都能为我们提供。”“对于液体瓶，我们可能有一个独特的尺寸，我们的代加工厂可以毫无问题地做到这一点。”
•产品差异化．这个术语是“差异化的最后时刻”。Diversapack公司的Topits预测，期待听到更多关于它的消息——第三个趋势——因为它有可能在标签、印刷和供应链管理成本上节省数亿美元。用最简单的术语来说，差异化的最后时刻本质上意味着延迟印刷过程的某些方面，以便它们与包装填充和组装同时发生。当这些过程同时进行时，包装印刷的责任就从打印机转移到代加工厂。这种生产效率导致了包装材料的节省和仓库库存的减少。
使用最后一刻的差异化模型，例如，使用相同标签的产品，在产品被装入包装时，彼此之间可以有轻微的差异化。
这里有一个例子来说明它是如何工作的。Lord说，零售商可以在标签上指定一个空白区域，然后填入定制信息——产品价格或品牌口号。
“你可以在中途改变设计，下一个瓶子上就可以有不同的优惠声明，”
主笔记。
“如果你去掉标签会怎么样?””
零售商和CPG公司也开始利用差异化的最后时刻来减少库存。Lord举例说，零售商可以要求代加工厂停止包装生产线，更换未印刷包装上的标识，以应对超级碗主题包装预期的积压。
托皮茨凝视着自己的水晶球，将这个想法更进一步。“如果你完全取消标签，直接在没有标签的瓶子上打印会怎样?””他说。“这就是我们在这个领域追求的技术方向。”
•趋势识别作为第四个趋势，代加工厂正在成为某种算命师，以确保他们有能力满足客户不断变化的包装需求。一些公司已经开始研究预测包装趋势。结果导致他们相应地装备他们的设施。
北加州大学就是其中之一，它分离出了许多饮料行业的趋势。
格雷戈说:“根据大宗商品市场的运作方式，人们相信，在两三年后，散装糖将通过油罐车或铁路车运到工厂，我们将用真空把它们吸出来，然后把它们带进工厂。”北加州大学正在调整其工厂，以实现这种未来的输送方式。
北卡罗来纳也紧跟包装潮流。例如，格雷戈说，隧道巴氏杀菌法将在未来几年加速发展，以满足人们对包装饮料更长的保质期的需求。在隧道巴氏杀菌法中，产品被填充和密封，然后进入隧道进行高温蒸煮过程。北加州大学已经为一个价值500万美元的隧道包装单元指定了空间。
•位置,位置,位置．法伦在指出第五个趋势时预测，随着CPG公司向全球扩张，它们的代加工厂也会如此。
“随着CPG公司开始进入发展中国家，他们会寻找合作伙伴，而不是投资自己的生产设施，”Farren说。“他们可以将合同包装商作为进入这些市场的门户，而不必增加自己的资产基础。”
在美国，这些CPG公司会尽可能地将产品包装得贴近消费者。这种配送方式节省了运输成本，使公司能够更紧密地针对特定人群的消费趋势，并减少过剩的库存水平。
法伦说:“如果你能把包装端更贴近消费者的需求，你就能更准确地满足他们的需求。”“如果包装是分开的，当你预测你的需求时，你创造了比你需要更多的仓库库存，只是为了保护。
他补充说:“当你的定位更接近你的消费者群体时，你会比从现在开始3到6个月后就试图弄清楚消费者想要什么更准确。”“如果你的代工商距离足够近，你甚至可以在今天生产三周。”
Farren建议代加工厂与附近的CPG公司或在代加工厂附近分销产品的CPG公司建立合作关系。它们还应该考虑在靠近最大客户的地方开发新地点，并将全球触角延伸到不断增长的海外制造中心。
