但是vfd不再仅仅用于独立的竖井。与生产过程中的大多数其他组件一样，驱动器也通过通信网络连接起来，使工厂的运营人员能够积极监控设备的健康状况和生产率。
三菱电机(Mitsubishi Electric)的产品营销工程师克里斯托弗•罗兹(Christopher Rhodes)表示:“网络驱动可以让工厂实现更好的质量、控制和更具成本效益的生产。”“来自驱动器的通信可以实时传输，因此您可以随时掌握设备操作的任何变化。
他补充道:“网络驱动还可以控制更复杂的系统，如多泵控制或负载分担。”此外，由于多个vfd可以共享一个PLC或HMI，而且不需要将控制器的I/O硬连接到每个驱动器，因此可以显著节省成本。这使得网络成为一个更干净、更经济的解决方案。”
Rhodes表示，在过去10年里，驱动技术取得了重大进展，包括内置plc、定位和PID编程功能。“这些技术的改进意味着需要的独立组件更少，因此构建自动化系统的成本也更低。驱动器甚至可以在一个完整的集成系统中充当智能奴隶。”
虽然三菱的驱动器和其他自动化组件可以连接到任何供应商的通信网络，但Rhodes说，该公司的工程师建议使用CC-Link IE Field，因为它通过参数设置来建立网络。因此，不需要编写PLC代码来处理网络通信。
CC-Link使用以太网和标准的5e或6类电缆，这减少了布线错误。根据Rhodes的说法，第6类电缆可以在未来证明网络，因为它们可以实现1Gbps的数据传输速率。为防止以太网线缆产生噪声，建议在平行布放时将电源线缆、电机线缆、控制线缆和数据线缆分开布放。
当然，数据传输和收集是网络驱动器的全部意义所在。强大的网络可以从驱动器中收集数据，并将其上传到数据库或PC上进行进一步分析。同样的数据可以用于故障排除和预测性维护，允许工人在故障导致停机之前纠正问题。网络还允许工程师远程监控每个驱动器的运行状态和读写参数，从而进一步降低生产计划的风险。
他说:“通过将vfd联网，可以获得比启动命令、状态反馈和一般警报更多的数据。”“可以监控和显示一些信息，如部件的寿命、电机频率反馈、特定的报警以及VFD是在‘手’模式还是‘自动’模式。
Rhodes说:“利用监测数据来预测和预防问题，提前了解设备状况，是提高工厂资产产量的关键。”“如今，如果你的生产目标是提高或保持产品质量，提高效率并降低成本，这是一个基本要求。”
在采用改进的技术和方法方面，大公司一直是领先者，在网络驱动方面也是如此。但罗兹鼓励中小企业与供应商坐下来，了解什么是可能的。
“技术问题很容易解决，但重要的是数据，它能告诉你有关操作设备的什么信息，它的功能如何，以及存在哪些弱点。正是你看不见的东西伤害了你。”
