当我们问自动化的世界2014年1月，美国制造业的复兴是真实的还是炒作的，读者们的回答因他们所从事的行业而异。Bernie Anger，自动化供应商总经理GE智能平台(www.ge-ip.com)，他说，“与其说这是制造业的复兴，不如说是我们制造方式的重塑。”作为制造商，自动化供应商对美国制造业的变化有话要说侧边栏)，这与我们500名受访者的观点一致:美国制造业正在上升，过去两年有很多“复苏”的报道，而自动化在其中发挥了作用。
自动化的世界受访者报告了新招聘(44.8%)、额外轮班(16.9%)、计划或已开业的新设施(27.2%)以及为提高产量而安装的新技术或工艺(38.8%)。
近11%的公司将制造业务从海外迁回美国。许多受访者还表示，由于出口增长，产量有所增加。例如，位于南卡罗来纳州格林维尔的宝马工厂现在生产的汽车有70%用于出口。
此外，许多外资企业，尤其是总部位于欧洲的外资企业，都在美国境内开设或扩建了生产设施。虽然其中一些举措可能是为了降低工资成本(欧洲的工资成本普遍较高)，但更可能的驱动因素是需要更接近美国消费者。美国是全球最大的工业和消费品市场。
因此，如果美国的制造业生产和(在较小程度上)招聘都在增加，那么增长领域在哪里?
根据调查结果和与制造商的讨论，目前的热点包括航空航天、化工、医疗设备、生物技术和其他需要复杂、精密制造部件的行业。复苏的美国汽车行业的活动似乎已经趋于平稳，但石油和天然气行业继续蓬勃发展，这主要是由于水力压裂法的蓬勃发展。预计能源供应的增加将刺激美国能源密集型制造业的增长
一些领域仍在下滑
不过，四分之一的受访者表示，美国制造业仍在下滑，原因包括裁员持续、工资降低、福利减少，以及更多工作转移到中国、墨西哥和其他低工资国家。对于低利润商品的制造商来说尤其如此。
一位受访者说:“作为芝加哥地区的童军负责人，我遇到过很多父母，他们要么失业，要么就业不足——至少35%。其中一人是一家350人的制造工厂的首席财务官。他现在在家得宝卖地板。我称之为未充分就业。”
另一个人说，“我们雇佣了更多的员工，然后我们把他们都解雇了。我认为美国的制造业仍在大幅下滑。首席执行官们不敢花钱发展业务。”
另一名受访者表示，即使有新的工作岗位，“许多新增的工作要么是临时的，要么是长期的兼职工作，要么是长期的承包工作，而不是全职工作。”
但半数以上认为制造业仍在下滑的受访者表示，他们的公司在工作岗位、工资或产量方面没有任何形式的削减。这可能表明美国制造业至少在一定程度上企稳。
在中国采购
工资上涨和工人短缺使得外包到中国对美国制造商的吸引力下降。“我们与海外制造商之间存在质量问题，”一名受访者解释说，“我们一直在稳步将制造业带回国内，以保持高质量和强劲的市场份额。”
另一位受访者表示:“我认为许多外包公司在20年后才意识到，从长远来看，外包并不便宜。他们遇到了质量问题、海外合作困难、运输成本增加等问题。”
公司副总裁兼总经理Marc Willden矩阵的包装(www.matrixpm.com)，一家位于威斯康星州索克维尔的定制包装机制造商。他提到了自己公司在外包方面的尝试。“八年前联系我们的那家中国公司承诺，为我们制造机架可以节省30%到50%的成本。我们决定尝试一下，哪怕只是作为一个基准研究。
威尔登说:“我们发现，考虑到额外的物流成本和长途解决问题的麻烦，你必须立即从顶部扣掉20%。”“只省10%的钱是不值得的，我们已经把所有东西都拿回来了。”
威尔登所看到的是食品和饮料制造商外包给合同包装商。他解释说:“他们希望继续用新的包装设计来吸引客户，但同时保持自己的资本投资率较低。”
这种外包可能对美国制造业的未来是个好兆头，因为美国的大部分生产能力都是由规模较小的公司提供的。这一趋势还可能有助于恢复研究、设计、工程、零部件制造和工业基础的其他基本要素网络，20年来的海外外包已经耗尽了这个工业基础。
一位受访者表示:“真正的制造业复兴将是建立许多小型制造企业的网络，通过精简的管道生产产品，而不是建立大规模生产少数产品的大型工厂。”“这使得效率在更小的范围内，更接近消费者。我们需要从小的、本地的角度考虑问题。”
自动化推动生产力提高
根据我们的调查，超过60%的受访者表示，购买和规划新的自动化技术是美国制造业增长的一个基本组成部分。
“我认为存在被压抑的需求，”一名受访者表示。他说:“许多美国公司在海外有一些业务，或者正在考虑把一些业务转移到海外，现在决定留下或撤回一些海外业务。这导致美国工厂需要升级，以适应旧技术，并转向更高水平的自动化，以降低成本。”
另一位补充说:“制造商正在变得更加精益，并在自动化上投入资本，以抵消增加工人的成本，并面临医疗保健和相关福利的额外费用。”
另一位受访者解释说，“我们看到自动化水平比过去几十年的扩张更高。公司没有雇佣那么多工人，但这些工人必须有更高的技能水平。然而，他们似乎不愿意为更高技能的劳动力支付很高的工资。”
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我们调查的大多数受访者认为自动化技术的使用增加肯定是积极的。“通过自动化技术的智能应用，我们能够显著提高产量，同时保持更高的质量和更严格的公差，”其中一人表示。
“低工资国家严重依赖体力劳动。虽然一开始比较便宜，但从长远来看，一致性是无法实现的，而且成本更高。”“质量是当今世界的要求。与所有技术一样，我们将年复一年地改进它。技术的初始成本可能很高，但它需要被视为未来的投资。”
特别是，更好的制造业智能被视为降低运营成本和提高美国制造业竞争力的关键。“自动化数据收集、数据处理，并在正确的时间将正确的信息提供给正确的人，有助于防止运行超出规范或失控的流程，”一位受访者表示。
但自动化并不是让制造业留在美国的灵丹妙药，受访者多次指出了这一点。“自动化可以应用于任何地方，”其中一人表示。“即使是低工资的国家和企业也可以实现自动化。”
对于美国制造业的未来来说，与自动化使用的增加同样重要的是工厂实践和文化的重大变化。
“我注意到其中一些工厂的运作方式发生了变化，”一位访问过美国各地工厂的受访者说，“我看到了一种民族主义意识，专注于保持设施清洁，努力组织和规范所有职位和级别的日常工作，改善实践和操作充满了胡搞。
他补充说:“所有制造单元都有人机界面，帮助操作员更有效地完成任务，避免错误，整个工厂都有可视化制造，并通过每日简报会议来检查工作状态。”
“这真的是一场不同的比赛。现在你可以看到人们为自己的公司工作的自豪感。”
工作在哪里
通用电气智能平台总经理伯尼•安格(Bernie Anger)在谈到制造业工作时简洁地说:“长长的装配线上有成千上万技能相对较低的工人，这些工人永远不会回来。为了成功竞争，如今的制造商需要更智能的技术和高技能的劳动力。我们正在重塑我们的制造方式。制造业已经成为获得竞争优势的工具。”
但装配线工作持续减少并不意味着与制造业相关的工作将成为过去。“我认为，我们严重低估了制造业所涉及的工作的数量和类型，Beckhoff自动化(www.beckhoffusa.com)。虽然他的公司总部设在德国，还没有在美国生产产品，但它雇佣了许多技术熟练的人来提供客户支持，并进行产品维修和修改。
他说:“对技术工人的需求将继续增长，以保持所有这些自动化系统的正常运行。”“大多数制造商都在试图用更少的占地面积提高产量。要做到这一点，他们需要有技术能力的劳动力。”
许多受访者指出，很难找到具备合适技能的工人，这可能阻碍了美国制造业的复苏。但如今很少有公司提供曾经在制造业很常见的学徒制和在职培训。
应对这一挑战的一种模式是工业和教育之间的密切合作，这种合作在欧洲很常见，随着欧洲公司开始在美国生产，这种合作在美国也越来越常见。
另一个不容忽视的因素是，消费技术向工业世界的推进，这可能有助于激发人们对制造业职业的兴趣。这并不是因为年轻的工程师们将能够把他们的智能手机和平板电脑带到工作中，而是因为先进技术的使用表明，制造业不再是你祖父曾经做过的那种古板、抵制变革的工作。
