“批准供应商清单”已成为许多制造商的采购圣经。该清单规定了采购资产的供应商和设备，包括自动化系统和组件。对于最终用户，通过限制工厂中不同类型的系统以及这些系统所需的相关支持，一个标准的认可供应商列表有助于控制成本。
然而，对于机器制造商来说，用户批准的供应商列表可能会限制自动化系统的选择。按照客户的供应商标准清单，可能需要对机器进行重新设计。这给原始设备制造商(OEM)和用户带来了成本。
包装行业的领先公司，包括包装商、包装机械制造商和控制技术提供商，正在与行业协会、教育工作者和分析人士合作，提出更好的计划。这个小组共同组成了OMAC即插即用工作组的成员。
OMAC，代表开放，模块化体系结构控制，成立于1997年，旨在促进开放式自动化控制的开发和采用。(有关OMAC的更多信息，请参阅自动化世界新闻部分。)即插即用工作组由安海斯布希、通用磨坊、好时食品、纳贝斯克、雀巢、法玛西亚、宝洁、南非米勒和联合利华等领先包装商以及来自美国、欧洲和日本的自动化和机械供应商组成。
在2000年3月，即插即用工作小组(当时称为OMAC封装工作小组)的早期会议上，确定了以下目标:
保持用户、oem和技术供应商之间的开放对话。
•每年举行几次公开工作组会议，以促进讨论。
•在架构和互联互通方面建立可交付成果;语言与应用程序接口;教育;结果和收益。
在过去的三年中，工作组建立了标签命名指南，认可了可编程控制器的IEC 61131-3编程语言标准，并为机器控制准备了“机器模式定义”文件。
自动化协会合作伙伴
本月，仪表、系统和自动化协会(ISA)在宾夕法尼亚州普鲁士国王的过程控制会议上主办了OMAC即插即装工作组会议。首次合作活动强调了包装控制技术，包括为包装系统中的先进自动化提供商业案例。
马泰尔(Bob Martell)提出了合作的理由，他是法玛西亚公司(Pharmacia Corp.)总部位于密歇根州卡拉马祖的自动化工程师。,设施。在最近与《包装世界》(《自动化世界》的姊妹刊物)的高级编辑Dave Newcorn的访谈中，Martell讨论了即插即用的指导原则是如何为Pharmacia及其机械供应商节省时间和金钱的。
Newcorn:即插即用如何减少终端用户将自己的控制偏好强加给机器制造商的倾向?
马爹利当我们这样做时，我们不能真正利用机器制造商以前的设计工作。从OEM的角度来看，每个项目都是一次新的冒险，所以他们能够提供给我们的东西是有限的。当然，从用户的角度来看，也有相反的观点，如果我放弃了太多的设计决策，我怎么保证我支持这个系统?在某种程度上，那些又大又厚的规范文档给用户提供了某种程度的舒适感。
如果我们有一些用户和OEM都能接受的标准(比如即插即用)，那么我们就更有可能接受OEM的标准自动化平台。参与“即插即用”的用户正试图与机器制造商朝着同一个方向发展。一个共同的标准，一旦双方同意，可以用来减轻一些非常详细的规范。
举个例子，在最近的两个项目中，我接受了一个两年前我不会接受的现场总线。它是Plug-and-Pack指南中推荐的。我知道从长期来看它是可以负担得起的，而且它适用于OEM选择的应用程序，所以我为什么要强迫OEM进行更改呢?两年前，我可能会要求换一种总线，这会对他们的设计产生很大的连锁反应，要求他们改变软件和控制——这对OEM来说都是一个巨大的破坏。
我在控制器层面也面临过同样的决策，用不在公司标准列表中的控制器来评估一台机器。但它在各个层面都遵守了即插即用的指导方针，包括网络架构、软件等。所以在这种情况下分析后，我知道没有理由不接受控制器，我也接受了。
我确信并非所有用户都像我一样重视Plug-and-Pack指南。我个人了解为它做出贡献的人的素质和多样性。它们对我的购买决定产生了影响，对OEM和我都有利。这缩短了交货期，因为在这两个项目中，我不觉得有必要重新设计OEM的控制。每一份工作都会针对特定的软件包或应用程序进行一定程度的定制。如果你能避免在机器上做大脑移植，(你就避免了)那种需要花费数月时间的事情。
纽考恩:即插即用都是关于伺服系统的吗?
马爹利这就是它开始的地方，但即插即用小组所做的90%的工作可以使任何具有某种程度自动化的机器受益。它实际上是关于如何创建一个环境，使您从自动化中获得最大的收益。我认识到大多数这些东西都与伺服无关。这与机器设计过程有关。
纽考恩:机器制造商如何受益?
马爹利首先，他们需要熟悉正在进行的工作。那些目前还没有实施标准的原始设备制造商需要考虑这样做。一旦实施，符合即插即用指南的控制系统可用于保护OEM选择的控制平台。假设一个顾客走进来说:“我想买你们的机器，但是我希望你们给我报价用的是蓝色控制框而不是红色控制框。”如果我是一个机器制造商，我会把它转过来说，“我可以给你引用蓝色的，但这就是我为什么选红色的。”这里是即插即用的指南列表，这里是包装领域的思想领袖小组，他们看到了它，并说它对包装应用有好处。”
