ABB高级副总裁迪克·麦卡利斯特(Dick McAllister)指出，自动化可以使美国的制造业更具竞争力，但它也可以在其他地区发挥同样的作用。他在工业自动化技术领域有30年的经验。根据麦卡利斯特的说法，有四个基本因素决定着制造地点的选择——能源成本、劳动力成本、金融资本和智力资本。它们都在全球自动化趋势的发展中发挥了作用。
在最近与《自动化世界》编辑Gary Mintchell的对话中，McAllister提供了他对这个话题的见解和观点。
McAllister领导了工程、销售、服务和营销组织的战略、开发和管理工作，包括几个主要自动化系统的设计和规范。
在过去的五年里，他一直负责ABB自动化技术部的全球控制和生产管理业务，目前负责该业务领域的业务和产品开发。
沃克:你最近谈到自动化是“伟大的均衡器”。你那句话是什么意思?
DM:想想2月份在奥兰多举行的ARC咨询小组论坛上的对话和演讲。这些听众主要是美国人，他们的直接兴趣是制造业企业如何向海外转移，以及我们如何在这里更具竞争力。当然，自动化可以使美国制造业更具竞争力，但这是双向的。自动化的一些特性也有助于增加其他国家制造业的吸引力。
亚历山大-伍尔兹:怎么会这样呢?
DM让我们从广义上看一下自动化。不仅仅是控制和制造过程，还有IT和业务过程。从制造的角度来看，有四件事驱动选择和决策。能源成本是非常重要的，特别是在能源成本相对较高的欧洲，很多人都在努力降低能源成本。另一个主要的制造成本是劳动力，这是ARC会议上提出的关注点。资金的可用性和数量是另一个驱动因素。其次是智力资本。这很重要，因为要想成功，一个人必须了解生产流程。
让我们从全局来看这一情况。在我看来，有些地方在某些方面有优势，而另一些地方则有不同的优势。重要的业务决策是应用自动化来利用固有的优势。我们一直在应用自动化来减少所需的劳动力、能源或资本。如果所有这些因素都相等，那么决定在哪里设立制造厂的因素将不是低成本，而是其他难以量化的因素，如靠近市场、靠近原材料或供应商、以及社会经济或政治气候。
公司必须了解如何利用自动化在劳动力或能源方面更具竞争力，然后再考虑这些其他因素。可能在大多数情况下，在一个地方生产然后向全球发货的模式可能不再可行。靠近市场可能非常重要。
韦:本土智力资本的优势是什么?
DM智力资本通常是美国公司的优势，但自动化和通信技术的进步大大减少了对本地智力资本的需求。例如，ABB已经通过我们的工业it系统与陶氏化学进行了大量的合作。陶氏在世界各地都有工厂。假设欧洲某工厂的某个人为某个过程设计了一种更好的自动化策略。这是一种智力资本。该公司希望将这种想法推广到其他类似的工厂。一个好的沟通策略使这成为可能，通常不需要让人们飞到世界各地。几年前，在一个地理区域缺乏智力资本可能是工厂不会设在一个地区的原因。自动化在很多方面都起到了帮助作用。
沃克:还有其他例子吗?
DM:想想沙特阿拉伯。它最初是一个原油出口国。当地确实没有足够的智力资本来设计或运营更先进的加工厂。多年来，由于自动化降低了对当地智力资本的需求，炼油厂和石化工厂陆续建成并投入运营。其他因素变得更加重要，在这种情况下，接近原材料和运输高价值产品的经济效益。
这种发展对美国也有影响，因为我们不会在美国建立新的炼油厂。因此，自动化在某种意义上是一个均衡器，即主要驱动因素不在直接制造成本，而是与运输因素有关。
另一个关注点是能源成本。在欧洲，自动化的一个主要驱动焦点是监测和控制能源的使用。这些成本在沙特阿拉伯并不显著。
在美国，我们关注的是劳动力成本。制造业搬迁是因为劳动力成本高，而我们的劳动力成本不像其他地方那么高。还记得“熄灯制造”这个术语吗?这里，我们用资本代替了劳动力。嗯，没有电灯的地方很少，但是为了实现这一目标，生产力的提高和自动化系统的使用导致了20世纪90年代的大部分价格下降。
降低人工成本的另一个因素是维护的整体理念。动态数据的自动收集、预测性和预防性维护的优化以及维护频率都降低了对人力的需求。
自动化作为一种提高生产力的手段并不局限于制造业。它提高了业务系统的生产力，如订单处理、库存控制、成本分析等。如果这一切没有发生在90年代，更多的制造业将离开美国。
沃:所以自动化可以平衡司机的劳动?
DM:是的。看看日本汽车制造业进入美国的情况。由于自动化，劳动力成本不是一个重要因素。日本涉及制造流程的智力资本很容易转移，因此，邻近市场和政治考虑等其他因素占据了优先地位。商业模式不再是日本的出口模式，但日本制造商通过利用他们的智力资本保持竞争力。
金融资本是另一个驱动因素，自动化使其更有效，从而可以平衡劳动力成本。在许多情况下，自动化通过删除许多中间步骤和存储要求，减少了资本密集的工艺设计。以钢铁行业为例。在小型磨坊中实施的自动化技术使美国再次成为一个参与者。这是一种不同的商业模式，需要较少的资金。
沃:您之前提到，自动化可以用于制造业以外的业务流程。这是如何实现的?
DM这是使用自动化的一种更间接的方式。这将是一种降低作为关键部件的制造成本的商业模式。高管们必须改变他们的思维方式。之前的问题是，“我如何均衡所有能让我高效的元素?”现在也许我需要问自己，“我能改变商业模式来减少整个部分吗?”随着美国越来越成为一个服务型经济体，我们应该考虑以制造业为基础的服务战略。
如果我的商业战略是制造锤子，那么100%的商业战略都是关于锤子的成本。但如果我也出售使用锤子的服务，那么制造锤子的相对成本就会下降。以通用的喷气发动机为例。他们不仅卖喷气发动机，还卖服务时间。他们仍然生产喷气发动机，但服务、维护、升级等意味着在这种商业模式下制造的总体成本更低。IT、自动化测试、维护和服务现在是比制造业更大的成本驱动因素。所以你可以使用自动化技术来实现一种完全不同的商业策略。
制造业的变化不会很快，但变化是恒定的。我们没有看到当今制造业发生任何翻天覆地的变化，但我们确实看到了IT功能的更多集成，如业务流程和实践与工程、控制和自动化。越来越多的公司明白这一点。他们要么将责任转移到一个地方，要么组建团队，以实现这一变化。
简介:
Dick McAllister在工业自动化领域拥有超过30年的经验;他领导了工程、销售、服务和营销组织的战略、开发和管理工作，以及几个主要自动化系统的设计和规范。
在过去的五年里，他一直负责ABB自动化技术部的全球控制和生产管理业务，目前负责该业务领域的业务和产品开发。
他了解全球自动化市场问题，并对制造业自动化和企业IT领域的合并提供见解。
