无线网络正在工厂中稳步增长。许多供应商和消费者不再担心信号在嘈杂的工业环境中通过空气传播所带来的不确定性。坚固的Wi-Fi(无线保真，基于电气和电子工程师协会的802.11标准)正在稳步进军，一些专有的工业网络也看到了成功。另一个挑战者是ZigBee，这是一个基于IEEE 802.15.4的行业标准，已经开始在公用事业计量和消费者应用中得到应用。
他们一起建立了稳固的市场增长。许多人认为无线是移动设备的理想选择。俄亥俄州梅菲尔德高地自动化供应商罗克韦尔自动化公司的网络营销经理Brian Oulton说:“例如，在SCADA(监控和数据采集)应用中，已经有许多无线应用使用无线导航车辆进行长距离行驶。”
随着公司巩固和创建较大的工厂，无线使得添加远离中心轮毂的设备更简单。石油处理器和其他人认为空间越大，好处越大。
“无线传感器尤其受欢迎，特别是在坦克之间距离较远的处理空间。你可以安装无线传感器而不需要运行任何电线，”卡尔·亨宁说，他是亚利桑那州斯科茨代尔市Profibus贸易组织的副主任。
挑战依然存在
虽然无线看来迅速增长，但观察者小心谨慎，这不是一个适合所有应用的技术。由于它们部署了任何新技术时，用户将找到必须解决的许多问题。其中一个首先涉及当拔出电线时出现的基本问题。
许多产品将在电池上运行良好。但在难以到达的地方，或者意外停机可能导致重大问题的地方，设计师正在寻找使用振动，温度变化或其他变化产生电力的技术。“其中一个挑战是你仍然需要权力。有能量收集技术可以解决，但在许多应用中，成本令人望而却步，“Oulton说。
另一个关键因素是工厂是嘈杂的环境。在星巴克咖啡店里，阻断无线连接的干扰可能影响不大，但如果信号强度低于规定水平，哪怕只有几毫秒，工业运营就会遭受严重后果。“如果客户为了获得确定性而实施无线上网，他们是在冒险。丢包并不好，因为RF(无线电频率)干扰而出现的故障是一个巨大的问题，”贝克霍夫自动化公司I/O系统产品经理Skip Hansen说。
集线器和中继器节点的正确位置可以缓解这个问题。但在不断变化的工业世界中，工厂管理者必须时刻保持警惕。每次安装新设备时，都应考虑其对无线局域网的影响。“有时候，你必须做一个现场调查，弄清楚在哪里安装设备和天线，并看到你需要在哪里屏蔽可能影响无线网络的噪音。然后，如果你在工厂里安装了一台新的焊机，整个噪音环境就会发生变化。”奥尔顿观察道。
有关无线的更多信息，请参阅“称重无线福利．"
