在经常变化的自动化设施中，能够重新配置线路和平面图而不必担心电缆运行是一个巨大的好处。
许多公司已经安装了无线网络，这有助于消除对可靠性的担忧，这种担忧曾一度被认为会阻止无线连接到工厂。ARC咨询集团公司，戴德姆，马萨诸塞州。gartner预测，用于流程制造的无线产品将以每年32%的速度增长，到2012年将达到11亿美元。产品层出不穷，促使许多人将无线技术吹捧为一种降低成本和减少麻烦的方法。
“消除布线成本和问题的最好方法之一就是不使用任何(布线)，”位于亚利桑那州斯科茨代尔的Profibus贸易组织副主任卡尔·亨宁(Carl Henning)说。“Wi-Fi和蓝牙都是免费的，因为Profinet是以太网。”
工业蓝牙吗?
以太网的兼容性使得Wi-Fi(无线保真度)成为市场上的关键角色。无线Hart、ZigBee和专有方案都在挑战Wi-Fi。蓝牙也有望超越其庞大的手机基础，在工业设施中发挥作用。“它比以太网更简单。以太网在成本、功耗和软件占用空间方面都更昂贵，”亨宁说。手机的小内存使得它对那些想要保持低存储要求的工业设备设计师很有吸引力。Henning希望在今年晚些时候看到工业蓝牙规范的文件。他解释说，它将侧重于确保恶劣环境下可靠通信所需的协议。
去年完成的另一项规范是WirelessHart，它有望获得许多不需要太多带宽的设备的认可。Henning补充说:“在传感器层面，wireless shart的完成是一个重要的里程碑。该网络补充了以太网协议，提供了一种集成网络而没有兼容性问题的方法。他说，网络代理将是这种整合的一个关键方面。
更多协议的可用性可能会促进无线的使用。替代方案通常意味着用户可以选择一种非常适合他们需求的技术。尽管如此，大多数供应商认为，缓慢行动是明智的。在网络广泛部署之前，无线可以作为一个有用的原型工具。
加利福尼亚州Temecula市供应商Opto 22的市场经理David Crump说:“在试点项目中使用无线技术是一种有效的、低成本的方式，在投资昂贵的永久布线或在企业范围内承诺无线技术之前，可以为项目提供概念验证。”
当进入生产阶段时，工厂经理需要确保他们得到的产品与其他设备相匹配。在这个游戏的早期阶段，一些供应商提供定制的无线网络解决方案。这些无线I/O模块或I/O机架与其标准组件不兼容。克伦普建议:“关键是要指定并购买无线解决方案，这是供应商标准产品的一部分。”
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