OPC UA互操作性证明了制药公司的价值

Gary Mintchell,自动化世界的总编辑,讨论了OPC UA技术的一个关键特性——互操作性——以及它在显著降低复杂系统集成成本方面的承诺。

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根据系统的复杂程度,集成一个自动化系统的各种组件的成本可能高达组件价格的十倍。仅这一事实就可以破坏一个综合系统的好处。OPC基金会的最新规范OPC ua具有极大降低成本的潜力。我们所需要的是更多的供应商采用该规范,并将其提供给那些负责实施集成自动化系统的人。

OPC DA(数据访问)将简单的数据从一个设备转移到另一个设备,并转移到与企业系统集成的数据库中,已经取得了绝对的成功。但该规范已经过时,需要从微软的组件对象模型(COM)和分布式COM技术的轨道中走出来,进入与操作系统无关的、支持互联网的技术的新世界。因此,OPC统一架构(UA)应运而生。该规范支持比上一代更强的互操作性,并提供了更高的安全性。

Dennis Brandl是北卡罗来纳州Cary BRL咨询公司的负责人,也是国际自动化协会(ISA)的ISA88和ISA95等标准委员会的资深成员,他正在与制药行业的客户合作,构建一个系统,使他们能够利用美国食品和药物管理局的过程分析技术(PAT)计划所承诺的好处。该系统涉及将复杂的仪器如分析仪、光谱仪等连接到控制系统。Brandl说:“这对制药公司来说确实是一个巨大的好处,因为PAT的预期节省。你需要了解整个过程。”

问题是,这些复杂工具的供应商都有自己的接口。根据Brandl的说法,集成各种仪器的成本可能是设备成本的十倍。尽管仪器不同,Brandl说:“有很多相似之处。它们都返回具有相似属性的一维、二维或三维数据。标准的方法应该是有效的。”因此,他们寻找标准。这些仪器发送大量结构化数据,而旧的OPC技术在时间限制下无法处理这些数据,但他们发现OPC UA可以完成这项工作。

由三家主要制药公司、几家自动化供应商和Brandl的代表组成的工作组被委托在OPC UA下研究分析设备集成(ADI)规范。规范草案已经写好,正在进行审查。今年5月11-15日在德国法兰克福举行的ACHEMA展览会上演示了该规范的参考实现。

Brandl补充道:“随着每个终端用户设备变得越来越智能,我们需要一种智能的方式来与它交谈。尽管UA基于互联网标准,但编码效率与旧的OPC一样高。对于某些通信层,使用XML可能会冗长,但OPC提供了一个编码版本,使消息更小。这使得开销足够小,以至于您甚至不会注意到消息时间。此外,你还可以获得OPC UA增强的安全性。”

我和一些人谈过,他们担心UA规范给原本相当简单的规范增加了复杂性。所以,我问了MatrikonOPC的Eric Murphy,他也是OPC Exchange Blog的作者。他说你仍然可以在UA中使用遗留DA。他补充说:“OPC UA的关键需求之一是保留经典OPC规范的预期功能。OPC基金会已经提供了OPC UA代理和包装器,允许OPC UA产品和经典OPC产品通信。OPC UA很少需要复杂的XML语句。”

Brandl总结道:“这对我们前进的方向非常有帮助。”我同意他的观点。如果制造业要在生产力、质量和盈利能力方面取得下一个飞跃,我们就需要这种互操作性。

欲了解更多信息,请访问OPC基金会网站www.opcfoundation.org

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