多年来，大型食品和饮料加工商一直在为其工厂的新技术投入巨资。2017年自动化的演变包装与加工技术协会(PMMI)的一份报告显示，这一趋势不仅没有逆转，而且还在增长和蔓延。
什么在驱动自动化
该报告指出了推动工厂自动化的六个主要趋势:
- 缺乏熟练劳动力和劳动力短缺:食品和饮料加工商面临的人员配备挑战是双重的。拥有合适技能的劳动力越来越少，而婴儿潮一代的大批人正从制造业退休。
- 全球产品需求的增长:世界人口持续增长，这意味着更多的食品和饮料产品被运往更远的地方。
- 对灵活制造的需求不断增长:消费者的口味和需求正在迅速变化，这意味着加工商必须采用灵活的工艺。
- 生产质量稳定的产品:消费者希望每次消费的食品和饮料产品都是高质量和安全的。
- 整体运营成本降低:为了降低成本，加工商正在寻求优化所有的加工流程。
- 智能机器技术和协作机器人:新技术使新的处理方式成为可能，包括人工智能和旨在与人类并肩工作的协作机器人。
许多食品和饮料加工商都报告了这些挑战，并将自动化视为解决方案。正如一家肉类加工厂的工厂经理所说:“在20年内，我们的工厂将实现100%自动化，工业物联网将得到部署和激活。”
此外，越来越多的小型食品和饮料加工商正在利用自动化来发展业务。
“提高OEE的利用率是10年的目标。我们将在未来五年内获得用户界面，实现CIP，并实现远程连接，”一家小型食品公司的生产经理表示。
前方道路的挑战
在工厂中增加先进自动化的使用只是处理器漫长过程中的第一步。PMMI报告还指出了食品和饮料制造商在获得大量数据时面临的一些挑战:
1.缺乏熟练资源:如前所述，寻找有经验、有技能的人来帮助获取和正确分析数据是一项挑战。一些处理器正在克服这一问题的一种方法是使用与第三方的远程连接来帮助他们的内部工程师(见图表)。
2.过时的软件模型:如果一个工厂使用的是旧软件，它充其量只能抑制执行任务的能力。在最坏的情况下，过时的软件可能会使工厂容易受到安全风险的影响。
3.IT基础设施不足:协作被认为是改进IT的最重要方法之一，IT和OT部门需要用一种通信协议统一网络和系统，以获得更智能的工厂地面的好处。58%的受访者表示，合作环境正在演变，但这需要时间。近43%的受访公司表示，他们的IT和OT部门已经在特殊项目上合作。
4.数据标准的缺失:同样，需要更多的合作来创建行业数据标准，并愿意在企业之间交流最佳实践，以解决数据标准方面的差距。
5.过时的数据管理系统:分析数据的能力取决于所收集数据的质量。因此，可能需要新的数据管理系统。
如上所述，PMMI报告指出的另一个关键趋势是食品和饮料厂越来越多地部署和依赖远程连接(见图表)。受访者表示，推动这一趋势的因素有很多，但首要原因是为了更快地恢复停机时间。56%的受访者表示，他们希望在工厂中增加远程连接，以便在出现问题时帮助恢复线路并运行。
第二个最受欢迎的原因是旅行成本的降低。为工厂获得外部帮助所花费的资金可能会增加，46%的受访者表示，远程连接在削减这些费用方面非常重要。处理器越来越依赖并允许更多远程访问其工厂的其他原因是工厂工程部门规模较小以及缺乏内部熟练员工。
为了未来
虽然所有迹象都表明，越来越多的工厂投资于先进的自动化，但挑战也可能继续增加。不过，PMMI报告确实提供了一些应对未来障碍的策略。
首先，处理器应该了解可用的技术，以及如何充分利用这些技术。通常情况下，工厂安装了新的系统、软件和/或设备，而操作人员没有或不能充分优化它们。确保所有与新技术打交道的工作人员都接受了适当的培训，这是提高业务效率的关键。
确保尖端设备得到正确使用的另一种方法是获得合格的工程师和技术人员来操作和维护这些更智能的机器。为了帮助招聘工作和留住熟练工人，加工商应该确保他们的工厂是理想的工作场所。
最后，必须优先考虑实施领先的网络安全措施，并应成为确保工厂安全的持续努力的一部分。应该实施新的数据和系统安全措施，以最大限度地降低制造商在这个新的数字时代面临的巨大风险。
