如果柯尔特•莱切特(Colt Reichert)的曾祖父今天还在这里，他可能不会太了解他在1942年在印第安纳州埃尔伍德(Elwood)创办的Red Gold番茄公司，为二战期间的海外部队提供食物。首先，对自动化的持续投资已经成倍地提高了产量。
Reichert是Red Gold公司的营销总监，他说:“1942年我们一年可以加工的番茄数量现在一天就能完成。”Red Gold公司现在有1800名旺季员工，在三个地点有13条生产线。另一方面，那几年印第安纳州有150家罐头厂。现在，红金是唯一剩下的了。
Reichert将公司近80年的蓬勃发展归功于现代技术，包括名为CDC Factory的制造运营管理(MOM)系统。“我们可以在5到10分钟内运送22吨的货物，”他说。
从农场到装罐过程中(防止擦伤)，西红柿在整个运送到消费者盘子的过程中都被视为珍贵的货物。光学分色机会把任何黄色或绿色的水果都扔掉，以确保劣质水果永远不会进入标有“红色黄金”亮黄色和红色标签的罐头。自动去皮机是精确的-整个西红柿就是那样，没有破裂的果实。
并不是所有的食品和饮料公司都像Red Gold一样挑剔或积极主动。在一个仍有许多小生产商的行业(至少在美国是这样)，利润往往太小，无法承担大量的技术投资。
GE Digital的食品和饮料/CPG行业分析师里德•帕奎因表示:“在先进制造技术方面，食品行业并不太先进。“我们不会看到HMI和SCADA有这么大的进步。更重要的是将制造系统与企业信息系统连接起来，以便更快地将消费者反馈连接到工厂。”
这一点很重要，因为该行业正面临着迅速变化的消费者口味，受到我们社交媒体文化的影响，以及对健康态度的变化。消费者正在推动对更多品种、更高可用性、更大的遗产知名度、更健康和可持续的食材以及通过多种渠道获得产品的需求。这些消费者驱动的需求给本已复杂的供应链和传统低利润行业带来了压力。
做食品和饮料生产商从来都不容易。痛点是熟悉的:新鲜食品的变质或污染;大宗商品价格波动;食品加工成本螺旋式上升，包括能源价格;需要挤出更高的效率;员工的健康和安全以及环境。考虑到需要直接回应消费者的需求，这一切都变得更加困难。但好斗的食品生产商正在加紧行动。
例如，Red Gold几年前创建了一个Facebook页面，与消费者分享番茄食谱。但在2015年，消费者开始质疑该公司的产品是否含有双酚A (BPA)。即使在今天，业界仍认为BPA对人类食用是安全的，但这对Reichert来说还不够。
虽然Red Gold的番茄从未检测出BPA阳性，但该公司更进一步，与其顶盖罐供应商合作，帮助更换含有这种化合物的内衬。尽管Red Gold不必改变自己的生产工艺，但Reichert担心“清洁”能够满足其可靠性和安全性的标准。
他说:“你不想在夏天种一大堆西红柿，然后在冬天让它们枯萎。”番茄的高酸度会腐蚀脆弱的罐头内衬。“我们改变了整个市场。一旦[BPA]在班轮中，你就不能继续对话了。我们需要解决这个问题。”
Red Gold是第一家倾听并响应消费者消除BPA愿望的番茄公司，使其成为日益壮大的“清洁标签”运动的领导者，该运动重视原产地信息，同时重视更少量的健康和更可持续的配料。
消费者要求透明度
生活在一个信息时代，消费者——尤其是千禧一代——希望知道关于他们所吃食物的一切。许多人对备受关注的食品安全问题感到害怕，比如2015年Chipotle的大肠杆菌爆发。对一些人来说，食物过敏是危及生命的问题，需要对吃下的每一口都保持警惕。因此，从农场到餐桌，食物传承的透明度，越来越成为做生意的要求。
利乐为乳品公司提供包装解决方案，其中包括让消费者通过快速条形码扫描和网站查找来跟踪产品的原产地。利乐自动化经理迈克尔•奥德利厄斯(Mikael Odelius)表示，由于有精心维护的纸质记录，这些公司一直有能力追踪产品，但这些耗时的纸质记录现在都电子化了。
2011年的《食品安全现代化法案》(FSMA)并没有规定数字可追溯性——至少现在还没有——但许多食品和饮料生产商已经走在了前面，自己动手了。
奥迪利厄斯说:“消费者可以坐在家里，得到加工历史，看到他们的产品来自哪个农场，一直到批量级别。”利乐的报告工具基于SQL数据库，该数据库存储结构化数据，包括特定生产运行的批号。生产商可以通过网站发布报告，显示特定批次的加工历史。对数据如饥似渴的消费者似乎总是欲罢不能。
泡菜是从哪里来的?
泡菜是一种通常不会受到污染或安全问题的食品。但密歇根州萨吉诺市Hausbeck Pickle Co.的总裁蒂姆·豪斯贝克(Tim Hausbeck)说。他不在乎去挑战命运。Hausbeck是第三代腌菜人，卖给快餐连锁店。
去年，该公司从Plex实施了基于云的企业资源规划(ERP)。豪斯贝克说:“现在我们不仅可以从我的位置追踪到商店。”在召回的情况下，豪斯贝克将能够更快地查明问题的原因。
Hausbeck说:“质量和可追溯性绝对是关键。”“能够证明你有良好的质量程序，并遵循关键的健康标准，这对工厂来说是至关重要的。”这一切都是为了更快地访问数据。他说:“消费者和零售商承担不起等待健康问题源头的代价。”
“以前，我要花几天时间才能弄清楚一批产品用了多少批次。我现在在两秒钟内就有了一个跟踪树，”Hausbeck补充道。当生命危在旦夕时，像大肠杆菌或沙门氏菌这样的病原体的爆发会让一个小生产商在短时间内破产。孤立问题，在其他人生病之前把有问题的产品从食品供应中清除出来，可以把一个糟糕的情况变成一个公关的妙招。
奥德利厄斯预计，杂货商很快就能通过将顾客忠诚度或信用卡支付数据与购买特定产品的人进行匹配来促进召回。除了像今天这样宣布产品召回之外，员工还可以在有必要的情况下打电话给客户。艾伯森等先进的杂货店正在努力在顾客收据上列出产品召回数据，这是一个额外的宣传渠道。
技术发展趋势
英国剑桥咨询公司食品和饮料开发主管Sajith Wimalaratne表示，机器人、传感、控制，尤其是物联网等先进技术是食品和饮料行业的大趋势。
“传感和通信技术的价格正在暴跌，”他说。这意味着，即使是那些因资金不足而袖手旁观的生产商，也开始投资于能够提高下一代效率的技术。“对他们来说，这样做很重要。”
没有什么比处理新鲜农产品的公司更强调压缩价值链中每一步所花费的时间了。
“你执行所有任务的速度——收割、冷冻、物流、分配——是关键，”剑桥咨询公司工业和能源主管内森•文瑞说。“在这个链条上有几个环节可以应用技术来确保农产品不被浪费。”
实时传感技术可以显示水果或蔬菜的状态。如果一卡车货物接近可销售的边缘，物流优化系统可以接管，提醒卡车司机改变路线以减少浪费。
分析被用来预测精致农产品的需求，并将其更准确地与生产结合起来。扳手说，生产商能做的越多，就越能提前更准确地估计需求。像草莓这样的水果必须尽快送到消费者手中，否则就全完了。
Digi International的蜂窝无线传感器解决方案监测整个冷链中的易腐食品。传感器与网关通信，网关捕获食物状态数据并将其存储在云端，客户可以从中提取报告。Digi冷链解决方案副总裁兼总经理杰米·威廉姆斯(Jamie Williams)表示，这具有减少人工处理和提高速度的双重好处。
Digi还提供机器对机器(M2M)和物联网连接产品和服务。威廉姆斯解释说，例如，用户可以在装载产品之前验证拖车的温度是否合适，这样产品的保质期就不会缩短。客户和卡车会收到有关拖车温度的警报，以便在必要时主动进行调整。数据在托运人、运输者和接收者之间共享。
威廉姆斯说:“总体目标是延长货架寿命，确保产品上架，让客户有更大的能力分享产品。”
对于许多类型的新鲜食品来说，这种对冷链条件的关注程度可能被视为过度。但是想象一下，从加拿大爱德华王子岛周围的水域，一船1400磅的新鲜捕捞的蓝鳍金枪鱼，到达了日本最优秀的寿司厨师的手中。那件昂贵的货物应得到最大程度的照顾。
与任何制造商一样，工作从未停止。Red Gold的Reichert表示:“我们一直在彻底检查我们的流程。“现在技术变化太快了。你只需要投资并真正去做。”
