在自动化技术领域，过去几年一直由系统和设备通信和互操作性主导——从工业以太网和无线到移动和物联网。考虑到绿地和棕地制造设施在这一领域取得的重大进展，以及采用率的增长速度(见我们最近的结果以太网和无线在工厂的调查)，我认为短期内人们对这些技术的兴趣不会减少。
然而，在过去一年左右的时间里，我注意到来自机器人领域的新闻越来越多。最近，我听说了一项重大投资重新考虑机器人通用电气风险投资公司(GE Ventures)、高盛(Goldman Sachs)、贝索斯探险公司(Bezos Expeditions)和其他许多投资公司的合作。这些公司已经为Rethink Robotics分配了2660万美元的融资，使该公司自2008年以来的总融资超过1亿美元。
Rethink Robotics总裁兼首席执行官斯科特•埃克特(Scott Eckert)表示:“我们的新老投资者认识到，智能协作机器人在制造业的巨大市场潜力。”
埃克特表示，这些新投资背后的行业因素是，越来越多的“制造商正在迅速改变他们的经营方式，优先考虑灵活性和在需求或方向变化时迅速应变的能力。”智能、协作机器人能够无缝地在不同的任务之间移动，并能够在可变的制造环境中操作，这是让我们的客户创建未来工厂的关键工具。”
作为对埃克特言论的支持，全球科技、媒体和电信集团联合董事长、高盛投资银行部门首席信息官乔治•李指出:“当今制造业的变化比近年来任何时候都要快，协作机器人已经被证明是一项重要且具有颠覆性的技术。”
我们最近讨论过的一个合作机器人部署的例子是施耐德电气(Schneider Electric)在密苏里州哥伦比亚市的工厂使用Rethink Robotics公司的Baxter机器人。
在机器人技术上的投资得到了来自PMMI(披露:PMMI是自动化世界的母公司)。在其2014年机器人市场趋势评估报告PMMI指出，在其2008年的机器人报告中，五分之一的制造地点使用机器人，制造商和oem预计，到2013年，机器人的使用将几乎翻倍。计算这段时间的行业数据显示，实际结果超过了行业预测，例如，在加工和包装生产线上使用机器人，在2008年至2013年期间增加了两倍多。
在PMMI 2014年的报告中，五分之一被调查的制造业地点表示，他们在未来12个月内不计划在工厂中使用机器人技术。然而，82%的制造场所预测，在未来5年，他们将在工厂操作机器人。这部分用户包括当前用户(72%)和首次用户(10%)。
根据PMMI的报告，最近制造业中机器人部署增加的原因包括愿景、编程、软件和手臂末端工具(EOAT)技术，使机器人更加灵活，能够移动重物(如啤酒桶)，以及处理精致的产品和包装材料(如零食袋)。
食品工业中与机器人相关的最重要的趋势之一是食品和药物管理局(FDA)批准冲洗机器人和EOAT用于直接食品接触。根据PMMI的报告，“可清洗机器人表面光滑，可以防止食物颗粒在表面聚集，EOAT可以进行化学消毒，使其达到无菌清洁。”随着清洗机器人用于食品处理的批准，机器人将迅速向上游转移，用于加工和初级包装作业。”
在PMMI报告中，Rethink robotics公司的Baxter解决了人们对机器人越来越感兴趣的许多原因，该公司拥有多种EOAT选项，可用于包装、包装、装卸、机器照管和材料处理等应用。
下面的宣传视频从Rethink Robotics强调了Baxter是如何被用于合作机器人/人类操作在Praxis包装。
