多代马铃薯农民有品味的选择从内布拉斯加州开始，搬到了加州的阿尔文，以利用那里肥沃的农田和全年的生长季节。从那以后，这段旅程不仅是地理上的，也是创新的。该公司一直在寻找业务增长机会，率先推出了一口大小的土豆，为消费者提供了更简单、更方便的营养土豆来源。
品味选择还采用了最先进的生产技术。为了保持高标准的质量、风味、新鲜度、大小均匀性和可持续发展的最佳实践，该公司拥有整个种植、生长、收获和包装过程。当该公司想要扩大和优化其马铃薯生产时，机器人自动化被视为关键。
Tasteful Selections的首席运营官内森•本德(Nathan Bender)表示:“我们一直在为客户种植、收获和挑选最新鲜的产品。”“我们发展得如此之快，如果没有自动化，我们就跟不上。”
发那科机器人是Tasteful Selections旅程的重要组成部分，包括11台发那科M-410iB码垛机器人和5台发那科M-3iA三角洲装箱机器人。Tasteful Selections的工厂经理厄尼•沃尔多(Ernie Waldo)表示:“我们正在努力使成本曲线趋于平坦，这样我们就可以为客户提供优质服务，同时降低价格。”“随着我们推出自动化，我们的员工能够保持生产线的一致性，并降低成本，这对他们来说是一种真正的祝福。”
有品位的选择开始于机器人技术的帮助下施耐德包装设备是发那科授权的系统集成商。这家土豆公司喜欢施耐德的OptiStak，该公司为堆叠在托盘上的一层层盒子创造了配方。OptiStak基于发那科软件，快速优化托盘配置，使操作人员能够动态更改模式。
品味选择从施耐德包装设备的发那科码垛机开始了它的机器人之旅。
有品味的选择
沃尔多说:“它们都是现成的、开箱即用的、我们在这一端需要做的最小编程，而且在整个工厂建立一致性方面非常非常成功。”
在短短几年时间里，Tasteful Selections已经从100名员工发展到近900名。机器人堆垛机也在减少员工事故和伤害方面发挥了作用。此前，工人们将50磅重的箱子堆叠在托盘上，最高可达92英寸。高，但现在由机器人堆垛机来完成这项任务。“我们能够为我们的堆垛机提出一个非常模块化的、独特的设计，”贾斯廷·麦克亨利说，他是Tasteful Selections工厂运营的副总裁。“它可以取走我们在工厂里的任何一个箱子，把托盘堆得和任何冷藏车后面一样高，而且不需要任何工具更改就能完成所有这些工作。”
寻找合适的机器人夹持器
随着该公司提高了加工流水线的速度，手工将袋装土豆装箱成为了一个问题。包装空间不允许增加生产线人员。此外，该公司希望尽量减少人员接触点，以确保最佳的食品安全和质量实践。
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CPG Cobot的使用预计在未来五年内至少翻一番 |
“我们希望确保我们的土豆从农场到餐桌都是最安全的，”Tasteful Selections的食品安全经理林赛·梅班(Lindsey Mebane)说。“在我们有机器人之前，一切都是手工完成的。对于食品安全，这是一个小问题，因为有更多的手接触产品。当然，他们戴着手套，但仍然有人类接触。”
然而，机器人处理土豆也令人担忧，因为它们可能比人类处理土豆造成更多的碰撞和擦伤。拥有一个既安全又温和的机器人解决方案至关重要。
有品味的选择接近柔软的机器人该公司制造了先进的技术，使各种各样的产品能够实现自动化。该公司希望找到一种机器人夹持器，它可以可靠地抓取移动的土豆袋，同时减轻机器人和引导它的机器视觉成像系统的定位公差要求。解决方案是Soft Robotics公司的mGrip软夹持器。
“这个应用程序的臂端工具需要能够处理大量的可变性，”软机器人包装解决方案的应用工程经理Ben Gibson解释道。“这些是装着小土豆的网袋。根据产品在传送带上的放置方式，它可以有很多不同的形状或大小。我们能够用一个臂尾工具处理所有这些问题。”
另外，独特的夹持材料可以让袋子被抓住，没有任何担心损坏的产品，应用太多的力量或使用刚性的夹持工具。Tasteful Selections的自动化经理埃米利奥•莱姆斯(Emilio Lemus)表示:“我们选择了软机器人，因为塑料的柔软性以及它与发那科机器人的集成。”“它大大加快了过程，同时，以我们想要的方式打理我们的产品。”
气动驱动工具允许操作人员控制气压，以收紧或放松马铃薯袋的抓地力。它还能准确地知道装满一个盒子的袋子的正确数量，以及把它们放在盒子的什么地方。
Mebane说:“这有助于提高质量——手不会对他们太苛刻——它有助于提高整体效率，因为我们发送的是我们应该发送的，所以它消除了很多人为错误。”
创新得到结果
由于采用了mgrip机器人工作单元，Tasteful Selections能够每分钟超过45个袋子，并将其包装线的整体设备效率(OEE)提高15%，在9个月内实现100%的投资回报率(ROI)。
加入机器人技术还使该公司在2020年获得了另一个优势——一种方便地使生产线上的员工保持社交距离的方法。梅贝恩说:“由于有了机器人，我们的工作人员减少了，这真的有助于保持社交距离。”“这让人们之间的距离更远，因为把袋子放进箱子的人不会站在把箱子放到托盘上的人的旁边。”
通过对自动化的投资，Tasteful Selections得以迅速发展，同时为客户保持小土豆的质量。这一切都是在一个有吸引力的价格点上完成的。
“如果我们不创新，我们就不会有竞争力。我们的价格会上涨，”麦克亨利说。“我们的产品10年来没有涨价。我们能够通过自动化来维持这一点。”
