为了优化流程，制造商一直在利用工业物联网(IIoT)来收集和分析整个生产链上的大量数据。通过这样做，许多人很快发现，将计算推到网络边缘可以产生巨大的价值。这些价值部分来自于实时洞察，从而提高运营效率、决策和成本。
事实上，边缘计算越来越受欢迎，高德纳预测，到2021年，40%的企业将具备优势战略，而2017年这一比例约为1%。
随着工业物联网和边缘计算的兴起，信息技术(IT)在操作层面的使用变得更加普遍，IT和操作技术(OT)之间的界限正在变得模糊。随着我们看到IT和OT越来越多的融合，OT专业人员被要求支持越来越复杂的环境和基础设施。然而，他们通常没有必要的资源或经验来管理他们，这导致了许多挑战，今天的OT专业人员必须面对并找到解决方法。
IT资源有限
大多数OT专家不是IT专家。然而，他们的任务仍然是安装和支持工业自动化系统，以及寻找前瞻性的技术解决方案，以保持他们的业务与时俱进。这意味着对双重IT/OT角色的需求比以往任何时候都要大。我们开始看到一种被称为“混合OT”或“工业IT”专业人员的新品种的出现，他们将IT/OT的结合视角带到了工厂车间。有了这些技能，他们能够适当地管理优化的工业物联网操作。
随着边缘计算的引入，工厂现场可用IT资源有限或没有的问题变得尤其突出，因为这些部署大多位于不容易访问的偏远地区。OT专业人员能够“设置和忘记”的解决方案，操作简单，在这里将是最重要的。
复杂的环境和虚拟化
OT专业人员还面临着围绕他们工作的工厂自动化环境的复杂性的挑战。他们必须为工人导航不同的工作站类，为过程控制和工厂管理导航独立的网络，为生产应用程序导航独立的服务器，等等。
这些配置可能很困难。例如，如果每个应用程序在单独的服务器上运行，可能会导致许多处理资源的浪费。更不用说，各种应用程序许可证的高成本所有权最终导致了通常效率低下的过程。通过将服务器虚拟化到单个平台上，OT专业人员可以获得许多好处。其中包括减少服务器扩展、简化诊断和修复、减少系统管理工作负载、提高可伸缩性和降低基础设施成本，等等。
在工业物联网准备方面，许多工业自动化公司正在利用虚拟化作为一项基础技术，帮助他们的组织获得成功。虽然虚拟化显然提供了许多积极的改进，但它也可能带来一些风险。如果多个应用程序在一个平台上运行，那么该平台的可靠性就变得至关重要。
如果一台虚拟化服务器宕机，那么它支持的所有各种应用程序也会宕机。这对OT专业人员来说是一个巨大的风险，他们的责任是保持生产线的正常运行。虚拟化服务器必须具有容错和高可靠性。这让这些OT专业人员不用再担心了。
随着工业物联网和边缘计算在整个行业的不断普及，挑战也在增加。幸运的是，对于OT专业人员来说，在寻找可以帮助缓解这些问题的解决方案时，有一些简单的要求可以满足。确保OT能够获得自我保护、自我诊断、始终可用、易于维护和服务的解决方案和系统，将是工业物联网在边缘领域取得成功的关键。
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