在David St. Pierre的过程控制职业生涯的早期，他对老式的气动系统和单回路控制器有大量的接触——到20世纪70年代末，在炼油行业，单回路控制器已经大量出现。与今天数字格式的控制软件一样，这些控制器必须是精确的。“你希望它能成功，”圣皮埃尔说。“如果失败了，你就把镇子炸了。”
但自从1986年开始使用水以来，圣皮埃尔一直惊讶于该行业在自动化方面所缺乏的东西。他说:“制造汽油和控制水之间的区别是昼夜的。这就像时光倒退了一步。”他认为，造成这种差异的部分原因是，水的危险本质上比石油和天然气小。“水不会炸毁这个城镇。只是没有这种把事情做好的真正紧迫性。”
在石油和天然气行业中取得的自动化进步在水行业中消失了。现在，作为执行董事大芝加哥大都会水回收区(MWRDGC)和副总裁美国国家清洁水机构协会(NACWA)表示，在水行业试图进入数字世界的过程中，圣皮埃尔看到了三个主要方面的障碍:自动化、系统健康和劳动力。
“我们必须弄清楚如何在水中实现真正的自动化，”圣皮埃尔上个月敦促业内专业人士。他在芝加哥一个为期一天的研讨会上做主题演讲数字时代北美水系统的现代化．“在我去过的每个城市，他们都没有使用正常的控制策略，而这些策略已经被尝试了很多年。我看到程序员在一张白纸上从零开始，试图重新创建他们购买的系统中已经存在的控制系统。”
水务行业需要摆脱这样一种观念，即它必须与其他行业做事情不同，而只接受自动化的基本原理。“我们认为自己是独一无二的。这根本不是真的，”圣皮埃尔说。“我们只需要简单的过程控制实现——使用你所理解的物理学，并将其应用到系统中。我们需要触及基本问题。我们需要运用经过考验的真理。”
第二组障碍来自系统健康领域。虽然自来水公司有一个系统网络，应该能够指出像消防栓失去水压等问题，但信息并没有到达它需要去的地方。
在圣路易斯的一个供水系统中，圣皮埃尔遇到了一个非常复杂的计算机维护管理系统(CMMS)，它几乎没有什么用处。“我们肯定有50个不同的代码来告诉你我们在野外做什么，”他回忆说。“你只有垃圾进去，垃圾出来。你不可能利用这个系统进行信息管理。”
他们开始寻找真正有价值的信息。“我必须得到好的信息，这样它对我就有意义，帮助我前进，”圣皮埃尔说。“我们决定需要3个分辨率代码，而不是50个。”
圣皮埃尔还表示，为了保持供水设施的高效运行，劳动力管理是一个非常重要的方面，需要加以控制。他说:“我一年花的钱中，几乎有70%是劳动力。”“你认为弄清楚如何管理这些劳动力并从这些劳动力中获得价值很重要吗?它可能是。”
再次以圣路易斯为例，圣皮埃尔引用泵站组，主要由机械和仪器人员组成。他解释说:“机械师们从来没有修过泵。”“相反，我们在做什么?”我们拖出了坏掉的水泵——一个接一个地坏掉。这是一种非常昂贵的做生意方式。如果你那样开车，你就不会想要一辆车了。这并不是真正的资产管理。”所以他把机械师送到水泵学校。
许多水务公司只需要实施基本的资产管理，圣皮埃尔坚持说。“我们在水中的设备非常简单。它没什么特别的——它是压缩机、鼓风机和泵。他们应该有一个标准的时间框架参考。”他补充说，正确利用预测传感器也大有裨益。
“水对基本面的需求是如此迫切。一旦你解决了这些基本问题，你就可以开始成为我们想要成为的优秀机构。”“如果我们想加快水资源数字化的进程，关键是要做好基本工作。”
