数字化不仅仅是现金充裕的大公司的专利。不仅仅是高科技产业。数字化——连接虚拟世界和现实世界，快速创造商业价值——正在被各种公司、各行各业所接受。
西门子数字工厂部门总裁拉吉•巴特拉(Raj Batra)在本周为行业媒体举行的一次活动上表示:“大大小小的公司都真正明白，它们在业绩和生产率方面都有很大的收获。”更重要的是，企业开始意识到，如果不开始行动，就会被数字化颠覆。“把赌注压在现状上是一种危险的主张。你不会想被落下的。不管你从哪里开始，你都必须开始。”
即将迎来下个月的大型金属加工展EMO汉诺威在美国，当天的焦点是机床行业。西门子邀请记者参观了位于芝加哥的数字制造和设计创新研究所(DMDII)的西门子数字展示会，然后参观了位于伊利诺伊州埃尔克格罗夫村的新扩建的技术应用中心(TAC)。
机床制造的主要驱动力是提高速度和质量。与其他行业一样，机床制造商正在意识到数字化在实现这些目标方面的作用越来越大。
西门子从产品设计开始，通过生产计划、生产工程、生产执行和服务，全面推进数字化。西门子运动控制业务副总裁Bernd Heuchemer表示:“我们可以将这五个步骤合并到一个数据模型中。“因为我们涵盖了所有五个步骤，我们可以构建整个制造过程的数字双胞胎。我们正在将所有技术领域集成到一个数据模型中。”
从机器制造商的角度来看——他的“产品”是一台机器——整体愿景的五个步骤是机器概念、机器工程、机器调试、机器操作和机器服务。
在EMO上，西门子将强调通过数字化开辟的可能性MindSphere该公司推出了基于云的开放式工业物联网(IIoT)操作系统。西门子将推出其首款用于机床的MindSphere应用，名为Manage MyMachines，它将为机床操作员提供重要机器数据和机器当前运行状态的基于云的概述。
大约200台CNC机床将在EMO上连接到MindSphere，这些机床来自汉诺威贸易展各地的不同机器制造商。Heuchemer说:“我们真的很自豪能完成这个任务。”他指出，一些公司一开始并不想把他们的机器连接起来，但当他们看到MindSphere的可能性后，他们就改变了想法。
西门子(Siemens)在德国的一家汽车厂亲眼目睹了数字化的可能性。Heuchemer说:“我们决定将我们拥有的所有数字化工具都应用到这个工厂中。”他描述了一个老旧机器超过30年的棕地场地。“把这种工厂搬到数字世界是一个相当大的挑战，但我们做到了。”他补充说，就在两年前，该厂的年产量已经达到了50万台的极限，而现在，该厂的年产量已经达到了70万台。
Heuchemer说，成功的一个关键是让电机工厂的员工成为数字化过程的一部分。“我们向他们展示了我们能做什么，让他们选择第一步，”他解释说。“我们让他们选择在不干扰现有生产流程的情况下实施最初的步骤。他们从一些小工具开始，开始一天比一天进步一点点，进步一点点。他们基本上是靠自己做到的。”
数字化有助于吸引年轻人进入机床行业，该行业与其他行业一样面临着劳动力退休的问题。西门子机床系统公司美国业务经理Sascha Fischer说:“它使机床再次吸引人。为这项业务寻找人才非常困难。”
Batra强调，由于西门子向高等院校提供了大量的实物软件资助，学生毕业时将掌握更多的数字系统知识。他说:“从教育机构出来的人可以一飞冲天。”他指出了新一代为教育行业提供的机会。“你将会有很多精通技术的人进入劳动力市场，他们非常有能力，非常擅长技术。”
随着数字化的发展，让员工的技能与最新的工业技术保持同步比以往任何时候都更加重要。本周，西门子宣布在Elk Grove Village扩建其TAC，为其Sinumerik CNCs的机床经销商、进口商和最终用户提供一系列免费的课堂培训、在线讲师指导的培训和在线自定进度的培训。
TAC从2009年开始运营，新扩建的TAC现在有三台铣床和一个用于实践学习的车削中心，还有一个库卡机器人中心和NX-CAM训练站。两个教室用SinuTrain软件和Sinumerik CNC模拟器为学生提供教练引导的动手训练。
此外，虚拟TAC是开放的任何人希望扩大他们的CNC知识。TAC经理兰迪•皮尔森(Randy Pearson)指出，这对来自远方的团队尤其有用，因为他们的三天训练计划可能会变成五天的旅行。他说，为了扩大虚拟TAC，西门子正在建立更多的网络研讨会项目，向更多的观众提供数字媒体，开发新的数字内容，如如何操作视频，扩展到在线讲师主导的培训研讨会，并为演示、培训和研讨会提供虚拟产品专家。
TAC还用于培训西门子的讲师。终身教育优势计划该项目的成立是为了解决毕业生缺乏能够随时转移到工业领域的知识的问题。
课程提供了一系列CNC课程和培训。CNC美国教育经理Brian Hamilton说:“我们教教师如何使用控制和软件，然后他们可以教学生，学生可以带着多达5个西门子认证走出学校。这为学生在使用我们的控制系统的公司找到工作提供了帮助。”在汽车行业，这一比例约为95%。
汉密尔顿表示，目前CNC机械师的平均年龄为55岁，科学、技术、工程和数学(STEM)职业的增长是非STEM职业的1.7倍，这就对教育工作者提出了要求。“他们如何跟上新控制的步伐?我们免费提供这些服务。”“我们为他们提供了成功所需的所有工具。”
