尽管服务作为一种产品的元素一直存在，但近年来它正在加速发展，并可能在未来几年成为复杂产品的主要交付方式。制造商问的问题是:消费者想要的是产品还是产品提供的服务?消费者是想购买设备并使用和维护它，还是更愿意为实际使用付费?
在消费领域，汽车租赁就是一个传统的例子。消费者得到一辆车使用，并有效地为他们驾驶的里程付费。修理费和维护费包括在所付的租赁费中。同样的概念现在几乎可以应用到消费者使用的任何东西上。物联网(IoT)的健壮性日益增强，使得更密切地监视设备的运行和故障，并进行预测性和预防性维护成为可能。
这种转变主要有三个原因。首先是为最终用户提供更好的服务。第二是为制造商提供额外的收入。第三，物联网使技术成为可能，也使作为产品出售服务成为可能。在过去的几年里，传感器和执行器的价格已经下降，使得实施具有成本效益。全球制造业竞争降低了许多产品的价格和利润率。为了弥补销售产品利润的减少，制造商开发基于售后服务的新收入来源变得很重要。为了实现这一目标，他们一直在寻找方法与那些对服务和支持有更高期望、但忠诚度较低的客户群建立联系，因为他们可以选择的品牌和供应商太多了。
大公司——约翰迪尔(john Deere)和通用电气(GE)就是两个最好的例子——很早就将服务作为一种产品，并且多年来一直在试验这种商业模式。但现在，其他国家也在迅速加入这一潮流。飞利浦电器正致力于降低照明和灯泡的成本，将照明作为一种服务出售，并包括交付给消费者的所有成本。国际数据公司(IDC)估计，到2018年，前100强制造商中有40%将提供服务即产品的平台。
服务作为一种产品的选择无疑将超越我们目前的想象。作为一种产品的服务始于基于传感器的产品，这些产品不断地向制造商提供有关产品使用情况和状况的信息。然后，制造商可以利用这些数据实现各种目的，从提供主动和预防性维护到创建全新的面向服务的业务模型。这符合他们的利益。如果他们能够以合适的价格提供合适的服务组合，这也可能符合客户的最佳利益。时间会告诉我们这些趋势将如何发挥作用。
所有主要的自动化制造商以及其他产品的制造商都可能并且已经问过同样的问题。自动化通常由硬件、运行在硬件上的软件和软件的定制配置组成，这些配置使最终用户的实际生产线按照它们应该的方式运行。硬件已经成为一种商品。控制软件虽然比硬件包含更多的知识产权(IP)，但在许多情况下仍然是低利润的销售。
真正的价值在于为每个终端用户编写的应用程序软件。当然，工业物联网、人工智能和智能分析提供了前所未有的能量和信息。这些增值应用程序的实现和维护使最终用户更难以支持他们自己的工厂，更有可能将服务作为产品的一部分销售将成为自动化和其他行业的趋势。
比尔·波洛克是优化技术公司的认证会员控制系统集成商协会(相)。有关优化的更多信息，请访问其工业自动化交易所的简介．
