虽然工业物联网(IIoT)的前进道路还不清楚，但可以确定的是，朝着它的方向正在不可逆转地前进。最重要的是，这是通用电气本周在旧金山举行的第四届“思维+机器”(Minds + Machines)年度活动上传递的明确信息。
通用电气(GE)副董事长贝丝•科姆斯多克(Beth Comstock)为了阐明她对这种转型的观点，回忆起不久前，企业高管们还对流媒体的商业价值嗤之以鼻。她说，他们嘲笑用“模拟美元换数字便士”的想法。但这正是电视行业所发生的事情，因为该行业围绕流媒体概念进行了自我重塑，结果，数字便士变成了数字美元。
科姆斯多克表示，同样的转变也将发生在工业领域。
很容易看出这已经发生在整个行业维护和服务．为了展示其在这一行业转型中不断扩大的作用，通用电气利用其“思维+机器2016”活动来解释其如何改变通用电气自身。
继续他2014年的评论通用电气正在成为一家软件和分析公司通用电气首席执行官杰夫•伊梅尔特(Jeff Immelt)对这一目标提出了更精确的目标，他说，通用电气计划到2020年成为前十大软件公司。该目标的关键方面包括到2020年将与工业物联网相关的收入增长到150亿美元，并将增材制造收入增长到10亿美元。
伊梅尔特表示，为了实现这一目标，“我们正在公司内部改变人员和技能，并在人员和技术方面进行大规模投资。”他强调了通用电气在过去12个月中为支持这一目标所关注的7个领域:
- 增加新的人才和能力;
- 投资收购，比如最近涉及Meridium，ServiceMax,BitStew和Wise.io为扩展Predix功能;
- 进一步构建Predix功能，特别是软件架构、Predix边缘和控制系统，扩展和自动化数字双胞胎，并围绕资产绩效管理和服务推进产品线——后两者分别利用Meridium和ServiceMax收购;
- 实施GE的数字化主线，以提高工程、商业、制造和服务运营的生产率;
- 继续加强合作伙伴生态系统；
- 利用新模式、新产业拓展客户生产力;
- 启动当前的提供节能服务模式;而且
- 将增材制造定位为制造商和分布式生产力的数字化途径。
伊梅尔特关于增材制造的最后一点显然是通用电气的一个更长远的目标，而不是远程维护和其他工业互联网功能，但这一趋势正在快速接近制造业的临界点西门子最近的端到端增材制造公告而且Proto Labs 3D打印作为供应链服务业务．
为了强调3D打印的变革力量，伊梅尔特举了一个例子，说明该技术已经改变了通用电气的涡轮机框架装配。伊梅尔特说，涡轮机框架总成的设计过去需要300个零件和60名工程师。增材制造只需要一个数字文件和8名工程师。制造这样的组件过去需要50多个零件来源和40个数据系统;现在它需要一个源和一个数据库。据伊梅尔特介绍，增材制造甚至简化了涡轮框架组件的维修过程。以前需要五个修复源的东西现在只需要一个。
英国石油公司(BP)上游技术全球主管艾哈迈德•哈什米(Ahmed Hashmi)和伊梅尔特一起登上了“头脑+机器”活动的舞台。在解释BP如何处理数字产业概念时，哈什米首先表示，“今天正在进行大规模的数字转型。”他补充说，BP“认为数字技术可以影响最高水平、作业效率，并提高可靠性和安全性。有了数字技术，你可以鱼与熊掌兼得，但你必须做得更大。这是一个彻底的转变。”
Hashmi指出，在过去五年中，由于行业的数字化转型，他在BP的角色发生了完全的变化。Hashmi表示，这种变化主要涉及“适应数字化理念”，就像公司一直接受其核心资产一样。
哈什米说:“我们资产中目前只有5%的信息被使用，这也是我们希望得到的。”“我们希望从我们拥有的所有数据中获得隐藏的洞见，并能够迅速采取行动。这就是为什么我们使用GE Predix和APM(资产绩效管理)。我们有了数据，知道了需求，现在我们将这些数据与云中的软件应用相结合，以实现全球扩展。”
哈什米为那些仍不确定如何启动数字化项目的工业企业提供了一条关键的建议。“如果你不知道下一步该做什么，那就做点什么，”他说。“用数字技术做一些事情很重要，因为它为你打开了下一步的大门。你比任何人都更了解你的业务，所以把你的数字努力集中在有价值的地方——能改变你的业务的东西。”
科姆斯多克为会议开场所作的煽动性评论预示了哈什米至少要做点什么的建议。她说，就像大脑中的神经元单独行动，使协调一致的行动成为可能，或者蚂蚁承担单独的任务，共同构建一个复杂的结构，如蚁丘，活动的自然方向倾向于从看似混乱的事物中创造秩序。“当很多人共享信息时，复杂的目标就可以实现。宏观产生于微观动机。”
因此，尽管工业物联网的明确方向今天看起来很模糊，但重要的是要意识到，在达到一个临界点之前，变化似乎会在相当长一段时间内缓慢发生。事情很快就会发生变化，成为常态。这就是为什么现在就开始做事很重要。
“突发变化在发生之前似乎是不可能的，”科姆斯多克说。“然后，回头看，这似乎是不可避免的。”
