随着我们越来越多地谈论物联网(IoT)及其能给工业带来什么，其中一个已经提出的观点是，许多涉及的技术已经存在多年。现在让它走到最前沿的是，制造商能够更多地利用这些功能，更好地理解来自这些日益互联的设备的所有数据。
就像那些总是在后台运行的设备一样，几十年来在工业领域无处不在的微软正在提高其在制造业的知名度，突出其在工业物联网(IIoT)领域的能力并炫耀现实世界的应用程序与库卡机器人、富士通和蒂森克虏伯等合作伙伴使用云计算平台微软Azure。
“这是一个新时代的开始。这简直就是一场革命，”微软全球制造和资源总经理卡拉扬·阿尔坎(Caglayan Arkan)说。“我们正在关注企业和行业，我们说，行业将被重塑。”
Arkan表示，将这一切推向前台的技术包括几乎无限的计算能力，以及增强现实、自然用户界面和机器学习等技术。他说:“所有这些都将创造出智能系统。”“在这个新时代，微软的角色是让任何垂直领域、任何地域、任何规模的个人和组织都能取得更大的成就。”
上周，阿坎在华盛顿州雷德蒙德的微软园区与十几位行业记者进行了交谈。，关于富士通的项目完美的生菜和连接头牛．但他也提到了汽车行业正在进行的工作。“这些汽车现在比以往任何时候都聪明，”他说，他谈到了识别模式、防止故障，甚至可能在未来防止召回。“从现在开始的5年、7年、8年之后，这个行业将不会是今天的样子。”
阿坎说，大规模生产一直是资本密集型的，但这种情况将会改变。“这发生在一个自动化投资有限的时代。许多任务仍然是手工完成的，灵活性非常小。现在，随着自动化水平的提高，我们看到的是一个一刀切的世界。”
两大特点自动化世界的五月6月份的问题特别关注人机交互，以及让机器人与人类并肩作战、超越传统安全限制的能力日益增强。Arkan还谈到了微软与库卡机器人公司的合作，以及机器人变得越来越智能。
“机器人现在所做的是，如果你靠近它就会知道。如果你把手放在你想够到的地方前面，它就会停下来，”Arkan说。“如果角度不对，它就会摆动。在这个机器人学习的同时，世界各地数以万计的机器人可以同时学习。”
Arkan指出，工业4.0(又名物联网)是目前工业创新的背后，“几乎每个早期采用者都在成为软件公司，”他补充道。“这些公司正在铺平道路，然后在真实的环境中做出具有实际影响的真实产品。其他人将不得不效仿，因为他们会觉得自己落后了。”
微软上周不得不展示的大部分创新都是面向零售和金融客户的，另一场针对网络犯罪的演示也更多地面向消费者业务。但正如“自带设备”(BYOD)运动所显示的那样，工人们渴望能够将他们在家里习以为常的消费技术应用到他们的工业环境中。不难看出，帮助银行和零售网点提高效率的方法同样适用于工厂和石油企业。
微软企业和合作伙伴集团副总裁苏珊·豪瑟(Susan Hauser)谈到了几个与零售业特别相关的趋势，但大多数趋势也与制造业有关——利用Skype带来所需的专业知识、改变员工技能、项目试验以及增加云端运营。
关于云计算，她说，“几年前，有点像‘嗯，也许吧。现在是“怎样做，和谁一起做?”我该从哪里开始呢?’”她补充说，最好的起点是你能轻易表现出回报的地方。
“我们坚信这是一种混合的方法，”Hauser解释了公共云和私有云的混合，有些东西留在内部。“重要的是横跨云的数据层的智能。真正重要的是，你如何将价值提取回企业?”
展示价值是任何新项目的关键，物联网实施当然也不例外。Hauser说，在微软试图为客户解决问题时，缩短试验时间很重要——通常是试图在八周内完成项目。她说:“我们正在将其分块，以便更快地为业务带来价值。”“我们需要看到这真的会产生影响。我们需要在八周内看到概念验证。”
Hauser表示，以油气行业为例，微软正在与罗克韦尔自动化等自动化公司合作，利用预测分析来确定钻井地点。“我们正处于我们所能看到的结果的冰山一角。”
物联网在优化流程方面提供了比以往任何时候都多的机会。“我喜欢的一个概念是优化的概念:优化部分总是会对整体进行次优化，”Arkan说。“这是历史上第一次，整体优化将成为可能。您将在全球范围内看到您的业务。你会看到一切。我们可以监控、预测、分析、决策、控制和优化。这就是工业革命4.0。”
