非常大的数据管道允许大量的服务器群出现，就好像它们是工厂的本地。其结果是巨大的规模经济和集中的优秀社区。公司可以根据所需的计算能力提高或降低计算能力，并且可以轻松且相对便宜地处理需求峰值。对资产负债表来说，按使用付费的运营费用要比为新的计算机硬件和软件以及本地支持进行大规模、经常性的资本投资要好得多。
在自动化领域，人们仍在权衡云计算的好处和风险。流程经理和自动化工程师不愿意将他们的操作软件和工厂信息放在远程服务器上，主要是因为他们认为安全性降低，可用性有问题，位置不确定，尽管公司拥有的服务器已经有些遥远和不可访问。
虚拟化服务器的使用对最终用户越来越有吸引力。控制室的空间有限，特别是那些位于旧工厂或海上设施的控制室。现在已经有更少、更大的服务器被用来运行多个应用程序，比如工作站、历史学家和人机界面(hmi)，而且这些应用程序在任何情况下都是远程的。迁移到云服务器除了空间整合之外还有很多好处。
在任何情况下，将实际的分布式控制系统(DCS)迁移到云中都不太可能很快发生。然而，随着工厂管理人员对这一概念更加适应，诸如人机交互管理系统、历史学家、培训系统和工程工作站等次要过程和系统很可能被转移，尽管是尝试性的。
特别是在多个全球地点的情况下，历史学家之类的功能经常被合并到更大的数据库中，以便进行操作和效率比较。将这些设备放在云基础设施中非常有意义，可以减少对企业网络的依赖，因为企业网络在任何情况下都是远程的、类似云的。应该注意的是，除了直接的过程控制和相关应用程序之外，由于压倒性的功能和成本优势，制造工厂的其他部分已经迅速转向云计算。
今天，不可能有孤立的信息“竖井”。价值链要复杂得多，而且分散得多，必须能够快速响应日益激烈的竞争所要求的更短的产品生命周期。制造智能不仅必须分布在生产运营和公司办公室之间，还必须分布在其他全球地点、主要供应商和客户合作伙伴之间。这种跨核心活动的整合只是供应链效率、效率和全球竞争力的问题。
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集成的信息模型必须跨越整个企业，无论其规模、地理位置或复杂性如何，必须集成多个信息层——制造执行系统、自动化系统和企业应用程序——以使规划和执行更紧密地结合在一起。基于云的应用程序和信息交换是为这种新的全球基础设施提供服务的最佳方式。
引发质疑的关键是:远程数据有多安全(安全和防间谍)?随着云计算市场潜力的增长，其风险状况也在增长。最大的供应商之一亚马逊(Amazon)最近发生了一场大范围的故障，导致一些高流量的网站、计算资源和数据中心暂时瘫痪。相比之下，如果这些计算基础设施只存在于一家企业，那么问题就只会与这家企业相关;当亚马逊的云服务失败时，它影响了许多截然不同的业务。
未来几年，云计算将在越来越多的工厂和流程工厂中使用。随着成本节约的证明，实施的压力将稳步增加。未来五年，云计算将稳步出现在自动化领域。
吉姆·平托是一个行业分析师和评论员，作家，技术未来主义者和天使投资人。你可以给他发电子邮件:jim@jimpinto.com．或者在他的网站上查看他的预言和预测:www.jimpinto.com
