虽然行业的数字转型带来了它的生产率收益的潜力，但它没有挑战。即，随着更多数据开始在运营技术（OT）和IT部门之间进行交易，互操作性已成为障碍。这种互操作性挑战是许多自动化供应商依赖专有技术的过去倾向的结果，这是为了维护客户的基础。然而，随着更多公司意识到这一点，这种策略开始褪色拥有反创新，挫败最终用户，最终会让他们更弊大于。
从专有技术向多供应商互操作性转变的另一个原因是软件应用程序日益增加的复杂性。作为回应，开发人员越来越依赖大型的、在线的已有代码库来帮助加速新应用程序的实现。
促进互操作性技术的生态系统，几家工业公司包括施耐德电气，研制，格鲁吉亚 - 太平洋，凤凰城联系，贝壳，横河川， 和沃斯特正在加入组成UniversencyAutomation.org.这是一个独立的非营利组织，它致力于推动“即插即用”软件的出现，这种软件与供应商无关，并且能够在几乎任何硬件设备上运行。该组织表示，这一水平的互操作性将通过IEC 61499标准开发的共享参考实现来实现，该标准使用事件驱动的功能块来允许跨多个设备和系统分发应用程序。这些函数块中的算法可以用任何编程语言编写。
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“工业操作接受一个总变换,”约翰·康威说,UniversalAutomation.org的总统“IT部门已经证明,机器学习的发展,增强现实技术,实时分析和物联网(物联网)阶跃变化的良好前景的进步表现,敏捷性和可持续性。然而，在行业内，这一承诺被封闭和专有的自动化平台所阻碍，这些平台限制了广泛采用，阻碍了创新，难以与第三方组件集成，而且升级和维护成本高昂。使用共享运行时改变了这一切。”
根据UniversalAutomation.org的说法，这种共享运行时的使用将允许软件智能被发送到设备的各个部分，从而在边缘运行应用程序。在过去，这些应用程序需要来自各种供应商的附加资产，使用各种不同的接口将信息向上发送到更高级别的IT系统以进行进一步处理。我们的最终目标是创造一种应用商店式的环境，在这种环境中，灵活的、交钥匙式的应用可以很容易地传播，从而加速创新。
