就像在关键系统中安装备份服务器或冗余一样，3D打印的按需特性——也被称为增材制造(AM)——可以帮助最终用户应对由贸易动荡、意外供应商限制和全球流行病造成的越来越常见的供应链中断。除了允许操作人员快速生产备件这可能不再是原来的制造商，AM继续显示在大规模生产的前景，与在COVID-19大流行的早期，一些制造商利用它来增加个人防护装备(PPE)的产量。
然而，AM并非没有挑战。粉末床聚变(PBF)尤其如此，这是一种通常用于商业和工业3D打印应用的工艺，使用激光或电子束将粉末材料熔化并融合在一起。例如，与其他制造工艺相比，用PBF打印的物体可能表现出较弱的结构特性，可能需要后处理，增加劳动力和成本。
也就是说，最近一种叫做液态金属喷墨打印(LMJP)的生产方法的创新可能有助于克服这些问题。
施乐公司的新元素3D液态金属打印机是市场上首批采用该技术的产品之一。而不是粉末输入，ElemX使用熔融的固体金属提供的标准商品铝线馈送到机器。据施乐公司称，这种新方法可以降低总拥有成本，增加周期，并提高安全性，同时提供生产级部件。
在内部用例中，据《福布斯》在美国，施乐能够运用自己的技术取得巨大成功。当数字压机的支架需要更换时，与传统金属铸造相比，ElemX能够在4小时内复制该部件，成本降低21%，二氧化碳排放量降低43%。在第二次试验中，与PBF AM系统进行了基准测试，ElemX生产了相同的支架，成本节约了38%，循环时间减少了40%。
此外，来自纽约州立大学和康考迪亚大学的独立研究表明，LMJP的速度可能是当前AM方法的10倍，成本是十分之一。此外，该研究还指出，LMJP可能会导致更致密的金属部件和更细的微观结构，从而导致整体抗拉强度提高30%或更高。
总部位于纽约的Start-up Vader Systems首先使用LMJP，随后该公司于2019年被施乐收购。
施乐预计，由于这些行业的复杂供应链和本质，ElemX将首先应用于国防、航空航天、重型设备和石油和天然气行业。
目前，ElemX已经在加利福尼亚州蒙特雷的美国海军研究生院(NPS)首次部署，在那里它将用于军事研究。
“从航海时代到核时代，水手们一直在海上修理东西，这样他们就能完成任务，”国家原子能系统主席安·隆多(Ann Rondeau)说。“这种伙伴关系是关于海军的战略能力，通过创造力和技术，让海员在船上有能力推进他们的海上行动。”
NPS的设想是，ElemX将以备份的能力部署在备件和批量，而施乐的长期目标是将ElemX用于大规模生产。
