随着增强现实和自主移动机器人等移动技术在制造业中的应用持续增长，厂房内的无线连接正迅速成为一种必要条件。除了使非固定自动化成为可能之外，无线网络还允许终端用户更容易地从分布在广阔区域的大量连接设备中集成数据。
然而，传统的Wi-Fi可能缺乏关键任务操作所需的效率、安全性和控制能力。例如，在没有考虑到无线连接的传统环境中，温度、湿度、湿度和振动的波动、发出静电电荷的机器，甚至金属或玻璃墙的放置都可能干扰可靠的无线信号的传输。在数百甚至数千个传感器可能需要连接到网络的情况下，高设备密度也可能会降低可靠性。此外，有限的Wi-Fi范围可能不适合许多工业运营的规模。
因此，许多制造商转向私人蜂窝网络其中一些使用了5G-为其设施提供连接。其中一个例子是英国的糖,哪一家最近与电信公司合作维珍媒体02业务而且诺基亚在跨越很大地理区域的多个工厂站点上推出4G专用蜂窝网络。该网络与英国糖业的“未来工厂”升级计划结合使用。
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英国糖业公司表示，新的网络将使他们能够更有效地引进人工智能(AI)、自动化生产线、机器人和无人机等新技术。AI将用于实时监控工厂运营，并提前预测维护和潜在的停机时间，减少浪费和停机时间，降低成本。展望未来，该公司计划通过与维珍传媒02商业和诺基亚的7年合作计划进一步拥抱工业4.0。目前，英国糖业公司的4G网络计划使用超过15个数字制造用例，该网络被设计成可以轻松升级到5G。
“在测试期间，我们受到了早期结果的鼓舞，因为我们已经开始向用户推出目标优先用例;英国糖业公司的项目经理尼克·斯莫利说:“他们很快就给出了他们看到的节省时间的反馈，特别是在新工厂调试、工厂测试和日常诊断过程中。”
蜂窝网络——无论是4G还是5g——对于庞大的工业设施运营商来说，比Wi-Fi有几个优势。首先，它们以较少的接入点提供更广泛的覆盖范围，为终端用户提供所需的网络范围。除此之外，它们还具有更高的终端设备容量，这意味着许多连接设备的集成不会影响可靠性。最后，蜂窝网络有内置加密功能，并要求终端设备有一个SIM卡(用户识别模块)来连接，这限制了入口点，加强了网络安全。
虽然这些好处可以从公共蜂窝网络中获得，但专门为英国糖业公司的运营需求量身定制的专用专用网络可以提供更好的覆盖和更可靠的性能，因为它不需要与其他公司共享带宽。此外，它允许公司对其机密数据保持内部控制。
