长期以来，乳品行业一直站在利用大数据培育最佳奶牛的前沿。但是，当涉及到将牛奶转化为奶酪、黄油或冰淇淋等其他产品时，优化生产所需的数据可能缺乏。
这是不久前在Agropur乳业合作社该公司与3000多名奶农合作，每年将约15亿加仑的牛奶转化为各种乳制品。Agropur最大的工厂位于安大略省的唐米尔斯，将原料加工成各种牛奶和冰淇淋混合物，经过巴氏消毒、加工和包装，每天至少能装满30辆卡车。
虽然机器和控制装置保持了生产的正常运行，但唐米尔斯的工厂仍在努力将数据转化为不断改进操作所需的信息。Agropur的工业流程经理海德利•汉密尔顿(Headley Hamilton)在描述这一劳动密集型流程时表示:“全年来自操作人员和管理人员的所有请求都需要2500小时的人工下班后数据输入。”需求也在增长。当我考虑这个设施的未来时，我知道我们需要现代技术。”
随着一些自动化系统接近过时，汉密尔顿花了太多的时间救火——处理几乎每天的设备问题或停机报告——而不是把注意力转向自动化改进。
如果系统真的崩溃了，就很难知道最新的备份在哪里。他解释说:“整个工厂有7台维护笔记本电脑，没有办法知道你是否用最近修改过的程序重新启动，”他还指出，旧系统每季度只备份一次。“你无法在追赶的时候优化一株植物。”
新的控制系统和OEE部署使Agropur合作社能够对其生产线的生产能力进行基准测试。来源:罗克韦尔自动化
规划未来
汉密尔顿知道他需要一个标准化的、全厂范围的平台——一个可以在各个设施之间无缝共享情报和学习的平台。Agropur选择了一个集成的控制和信息系统罗克韦尔自动化，由Grantek是罗克韦尔合作伙伴网络计划的解决方案合作伙伴。汉密尔顿说:“我们认为，从原料接收到最终产品出厂，这是实现我们工厂现代化的最佳解决方案。”
该平台包括Allen-Bradley ControlLogix控制器、PowerFlex驱动器和罗克韦尔的PanelView人机界面(HMI)硬件。每个人机界面都在虚拟服务器上运行罗克韦尔的FactoryTalk View Site Edition软件，为所有其他软件建立标准。这为将Agropur的数据转化为可操作的信息奠定了基础。
为了充分利用作为项目一部分实施的新控制平台，FactoryTalk Metrics软件测量了整体设备效率(OEE)，可用于对生产线的生产能力进行基准测试。该系统收集的性能数据可以帮助确定是否需要另一条加工生产线来增加产能，或者当前设备仍有产能。
然后，聚合和分析系统将帮助运营商可视化来自整个设施的各种来源的数据，并根据需要提供报告。但Agropur首先通过安装FactoryTalk AssetCentre软件来管理自动化资产，确保版本控制，并保持最新的文档，从而降低了新控制系统日益增长的复杂性。分布在工厂各处的7台维护笔记本电脑也减少到1台。
“最初的控制和OEE部署为Don Mills奠定了基础。随后，罗克韦尔自动化的FactoryTalk VantagePoint软件提供了对整个工厂不同系统的所有数据的新级别访问，”Hamilton说。“该软件将工厂车间发生的情况暴露给了负责持续改进的员工。”
管理人员还可以查看状态更新，查看生产运行情况，并且每个班次都会自动发送电子邮件报告，其中包含有关流程的更新。
持续改进
Agropur的各个团队已经能够使用新的智能来不断改进他们的生产过程。例如，通过创建基准报告并评估新硬件的好处，一个团队能够将生产线的润滑油消耗减少30%。
汉密尔顿强调了信息对决策的好处，他说:“对任何设施来说，手头的数据都是洞察的途径，这一点得到了每个人的认可。”仅使用一种填料，我们在三个月内就将效率提高了25%。”
可见性也是减少停机时间的关键。在对生产线进行设备投资以增加加工之前，主管可以识别增加产能的机会。一项研究发现，午餐、休息和会议导致超过33个小时的停机时间。日程安排的改变使员工的时间更有效率。
Hamilton希望通过移动功能使访问数据变得更加容易。他说:“基于信息的协作和决策很快就被采用了，现在我们希望进一步发展我们的共同平台。”“通过移动设备获取整个工厂的信息是实时制造智能的未来。”
